[조수현 칼럼] 작품보다 캡션부터 보나요?

필자: 조수현 (독립 큐레이터)

전시장을 찾은 일부 관람자들은 작품 앞에 서면 먼저 캡션의 행방을 살핀다. 

“이번 전시는 캡션(명제표)이 없나요?” 

 

작품의 재료나 제작연도보다 제목의 유무를 먼저 확인하는 모습을 보며 문득 궁금해졌다. 우리는 언제부터 작품을 감상하기 전, 제목부터 찾게 되었을까. 대부분의 캡션에는 작품의 제목과 사이즈, 재료, 제작연도 등이 함께 기재되며, 관람자는 이를 통해 작품의 세부 정보를 알 수 있다. 그중에서도 유독 많은 이들이 ‘제목’에 관심을 보이는 이유는 무엇일까.

캡션,   Design by Enserio © Pinterest

급변하는 오늘날, 우리는 작품을 오래 감상하기보다 빠르게 받아들이는 데 더 익숙해진 듯하다. 그래서인지 전시장에서도 작품을 충분히 바라보기 전, 제목이나 설명부터 확인하는 모습이 종종 보인다. 제목이 작품을 이해하기 위한 하나의 단서처럼 작용하는 것이다.

 

그렇다면 이러한 제목의 역할은 언제부터 중요해지기 시작했을까. 18세기 이후 근대적 전시 형태가 자리 잡고 미술 시장이 형성되면서 작품을 구별하기 위한 방식으로 제목이 사용되기 시작했다고 한다.

 

다른 작품과의 구별을 위해 붙여진 ‘제목’은 미술사적 해석에 있어 결정적인 역할을 하지만, 모든 작품에 제목이 있는 것은 아니다. 크게 제목이 있는 경우와 그렇지 않은 경우, 그리고 작품과 제목이 불일치하는 경우로 나누어 볼 수 있다.

 

대표적으로 마르셀 뒤샹(Marcel Duchamp)의 <L.H.O.O.Q>(1919)는 레오나르도 다 빈치(Leonardo da Vinci)의 <Mona Lisa>(1503-06)를 재해석한 작품으로 유명하다. 독특하게도 화면 하단에 ‘L.H.O.O.Q’라는 제목을 적어놓았는데, 프랑스어로 발음하면 ‘그 여자의 엉덩이는 뜨겁다.’라는 의미가 된다. 이 제목을 통해 관람자는 작가의 의도를 짐작할 수 있게 된다.

Marcel Duchamp,  L.H.O.O.Q.,  1930 © Centre Pompidou, Paris

반대로 <무제(Untitled)>처럼 제목이 부재한 경우도 있다. 이러한 작품은 관람자가 작가의 의도를 단번에 파악하기는 어렵지만, 오히려 다양하고 풍부한 해석이 가능해진다. 이와 관련한 연구에 따르면, 일부 미술가들은 작품을 언어로 규정하는 것을 거부하면서 제목 대신 일련번호나 자신만의 기호를 사용하거나, 심지어 제목 자체를 비워두기도 한다고 한다. 결국 이러한 ‘무제’라는 형태는 제목을 거부하려는 시도에도 불구하고 또 하나의 제목처럼 작용하게 된다.

 

또한 초현실주의 화가 르네 마그리트(René Magritte)는 화면에 파이프를 묘사했음에도 불구하고 ‘이것은 파이프가 아니다.’라고 말하며 작품과 제목의 불일치를 보여주었다. 이처럼 제목의 유무와 방식에 따라 관람자는 작가의 의도를 이해하고, 미술사적으로 작품에 접근하며, 때로는 사고의 전환을 경험하게 된다.

René Magritte,  This Is Not a Pipe , 1929 © Magritte Foundation

같은 작품이라도 제목에 따라 의미는 달라진다. 뭉크의 <절규>가 <환희>였다면 해석의 방향 역시 달라졌을 것이다. 실제 전시장에서 한 관람자는 식물 형태의 그림을 보고 “바나나 같아요”라고 말했지만, 작품의 제목은 <정원>이었다.

 

오늘도 전시장을 찾은 일부 관람자들은 캡션의 행방을 묻거나 자연스럽게 제목부터 확인한다. 우리는 작품의 제목에 지나치게 의존하고 있지는 않을까. 나 역시 작품을 먼저 본 뒤에도 시선은 결국 제목으로 향한다.

 

물론 제목은 작품을 구별하고 해석하는 데 분명 필요한 장치다. 그러나 작품을 감상할 때 제목이나 캡션에 먼저 기대기보다, 스스로 제목을 추측하거나 또 다른 이름을 붙여보는 등 보다 폭넓고 흥미로운 감상 방식도 가능할 것이다.

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[조수현 칼럼] 작품보다 캡션부터 보나요?

 

조수현 칼럼니스트

tngus06190@naver.com